中國人早在古代就發(fā)明了木版印刷，但率先造出新式印刷機的是德國工匠谷登堡。

谷登堡的最大貢獻在于他不僅創(chuàng)造了銅字模，使活字達到了規(guī)范化的要求，而且使用了鉛、錫、銻等合金鑄造了軟硬適度、成型美觀的活字。同時，他還在歐洲壓榨葡萄或濕紙所用的立式壓榨機的基礎上，研制成了世界上第一臺木制印刷機。機器采用手動壓印的方法，可以在紙張兩面印字。

谷登堡還發(fā)明了印刷油墨。印刷油墨的發(fā)明大幅度地提高了印刷的速度和質量，為印刷的機械化作出了重大的貢獻，使早期的近代印刷術臻于完善。