啤酒最早出現于公元前3000年左右，于古埃及和美索不達米亞（今伊拉克）地區。這一歷史事實可以在王墓的墓壁上得以證實。史料記載，當時啤酒的制作只是將發芽的大麥制成面包，在將面包磨碎，置于敞口的缸中，讓空氣中的酵母菌進入缸中進行發酵，制成原始啤酒。由于谷物的殘渣及雜菌污染，酒的味道可想而知。
公元6世紀，啤酒的制作方法由埃及經北非、伊比利亞半島、法國傳入德國。那時啤酒的制作主要在教堂、修道院中進行。為了保證啤酒質量，防止由乳酸菌引起的酸味，修道院要求釀造啤酒的器具必須保持清潔。
公元11世紀，啤酒花由斯拉夫人用于啤酒。
1516年，由巴伐利亞領邦的威廉四世提出世界著名的“啤酒純粹法”。
1480年，以德國南部為中心，發展出了下面發酵法，啤酒質量有了大幅提高，啤酒制造業空前發展。
1800年時期，隨著蒸汽機的發明，啤酒生產中大部分實現了機械化，生產量得到了提高，質量比較穩定，價格較便宜。
1830年左右，德國的啤酒技術人員分布到了歐洲各地，將啤酒工藝傳播到全世界。
中國的啤酒歷史
年代（年）產量（萬噸）特點
1900----19491-3原料大多進口，技術由西方控制，飲用者為洋人、上層華人。
1949----19591-4由日本引入二棱大麥，技術由中方控制，工廠有17家。
1957----19664-12酒花實現自給，自行設計、裝備一批小型啤酒廠。
1970----197812-41在中小城市建立一批小型啤酒廠，飲用啤酒的習慣開始普及，啤酒專用設備定點生產。
1979----198841-656全國出現啤酒熱、大量引西方技術、設備，建立中大規模的啤酒廠，啤酒生產每年以30%遞增。
1989----1992623-1000啤酒市場出現競爭，小型啤酒廠面臨倒閉，中型啤酒廠開始改造，產品多樣化，提高產品產量、質量。