1、形態特征不同

大麥：一年生，稈粗壯，光滑無毛，直立，高厘米。兩側有兩披針形葉耳；葉舌膜質，長1-2毫米；葉片長9-20厘米，寬7-20毫米，扁平。穗狀花序長3-8厘米（芒除外），徑約1.5厘米，小穗稠密，每節著生三枚發育的小穗；小穗均無柄，長1-1.5厘米（芒除外）。

麥芽：本品呈梭形，長8～12mm，直徑3～4mm。表面淡黃色，背面為外稃包圍，具5脈；腹面為內稃包圍。除去內外稃后，腹面有1條縱溝；基部胚根處生出幼芽和須根，幼芽長披針狀條形，長約5mm。須根數條，纖細而彎曲。質硬，斷面白色粉性。

2、作用不同

大麥：用于食品加工、飼料加工、麥芽加工和啤酒生產。大麥苗即大麥的幼苗，能治諸黃、利小便，冬季面目手足皸瘍，可煮汁洗之。大麥制醋剩余的糟粕，酸而微寒，主治氣滯風痹，手臂腳膝痛可炒醋糟裹之。

麥芽：用于食積不消，脘腹脹痛，脾虛食少，乳汁郁積，乳房脹痛，婦女斷乳，肝郁脅痛，肝胃氣痛。