生產啤酒的主要原料是麥芽，除了水以外，麥芽占投料的75%以上，麥芽的主要原料是大麥，大米和玉米僅作為添加的輔料。生產啤酒可以用多種糧食，但以大麥為最理想，這是因為大麥對土壤和氣候條件要求不嚴，在世界各地的分布很廣；大麥還容易發芽，酶系統比較完全，釀出的啤酒別具風味；大麥籽粒的生物化學及形態特征，比小麥等谷物更適宜啤酒的釀造工藝；另外，大麥的價格也較低，生產過程還可節約70%的用水等優點，所以大麥成為生產啤酒的主要原料。大麥生產麥芽的流程是：精選籽粒飽滿、色澤金黃的大麥，用水浸泡2天后，待谷粒體積膨脹到原來的1.5倍時，在通風的環境中發芽，再經過5－7天的綠麥芽生長過程；麥芽的生長階段完成后，再經烘干（將水分由原來的45%降到3.5%），最后切除麥根，成品麥芽就可備用。優質的啤酒大麥要求純度高、粒重、皮殼薄、有光澤、蛋白質含量適中（9%－12%）、浸出率高（78%）、發芽率高（90%以上），我國生產麥芽的大麥主產區在北方，南方生產的大麥主要用以飼料；另外，有一種以食用為主的裸大麥（元麥），如西藏的青稞。啤酒花在啤酒生產中也是不可缺少的原料，啤酒花含有4%的苦味素，13%的單寧，其作用是能使啤酒產生清爽而特殊的苦味，這種苦味不但可以防止啤酒中的腐敗菌的繁殖，還可以殺死發酵過程中所產生的乳酸菌，又能與啤酒原料中的蛋白質結合后產生沉淀，過濾后使啤酒透明清澈。